Der Mechanismus: Suchen

Der defensive Mechanismus des „Suchens“ enthält zwar die Anerkennung einer Trennung, aber diese Trennung wird nicht als endgültig angesehen. Nach der Annahme des Trauernden hat sich das Liebesobjekt nur zeitweise entfernt. Er ist davon motiviert, weiterhin auf die Rückkehr des Verlorenen zu warten oder unbewußt oder halbbewußt die Suche nach ihm aktiv zu betreiben.

Es war vor allem J. Bowlby, der durch seine Untersuchung über die Trennungsreaktionen von Kindern auf diesen Bewältigungsmechanismus aufmerksam wurde. Beginnt die Abwesenheit der Mutter das Kind zu beunruhigen, so fängt es an, nach ihr zu suchen. Bowlby glaubt nachweisen zu können, daß dieses kindliche Verhalten angesichts der Trennung von einer signifikanten Person bei Erwachsenen reaktiviert wird. Es sind vor allem drei Reaktionsformen, in denen sich die Suche nach dem verlorenen Objekt ausdrückt, nämlich (1) die scheinbar ziellose Überaktivität, (2) das Herbeirufen des Verstorbenen und (3) das Herumwandern in der Hoffnung, ihn zu treffen.

(1) Eine der auffälligsten Änderungen, die Lindemann bei Trauernden feststellte, war eine Aktivität, die während des ganzen Tages anhielt. „Handeln und Sprechen waren nicht verlangsamt; ganz im Gegenteil bestelltem starker Drang zu sprechen, vor allem, wenn das Gespräch von dem Verstorbenen handelt. Es zeigt sich Ruhelosigkeit, die Unfähigkeit stillzusitzen, daneben findet sich ein zielloses Sichbewegen, ein ständiges Suchen, um etwas zu tun. Gleichzeitig jedoch zeigt sich eine schmerzliche Unfähigkeit, eine Tätigkeit zu beginnen und ein organisiertes Verhaltensmuster durchzuhalten.“ Auch bei neurologischen Untersuchungen zeigt sich statt des apathischen und depressiven Verhaltens, das man erwarten würde, vielfach eine erhöhte Aktivität.

Man wird dies Verhalten zum Teil auf die bereits früher beschriebenen „vacuum activities“ zurückführen können. Parkes nimmt mit Recht an, daß das überaktive Verhalten der Trauernden durchaus nicht, wie Lindemann meint, ziellos sei. Es erscheine nur so, weil der Trauernde mit all seiner Tätigkeit nicht erreicht, was er wünscht, nämlich die verstorbene Person wiederzufinden. Nicht immer ist dem Trauernden das Ziel dieser Hypermotilität bewußt, doch kann Parkes in seiner Untersuchung auch Äußerungen der Betroffenen selbst anführen, die seine Annahme bestätigen. So sagte eine der verwitweten Frauen: „Ich wandere herum und suche ihn ... Ich habe das Gefühl, wenn ich irgendwo hinkommen könnte, so könnte ich ihn finden“; eine andere bemerkt: „Ich gehe zum Grabe, aber dort ist er nicht.“

(2) Nicht selten ist das Rufen nach dem Verstorbenen, insbesondere in der Phase des Schocks, aber auch später noch. „Dwight, wo bist du? Ich brauche dich so sehr“, schreibt Frances Beck in ihrem „Tagebuch einer Witwe“. Solches Rufen nach dem Verstorbenen ist, wie bei Kindern, oft mit Weinen verbunden, aber es ist kein Weinen, das vom Gefühl der Hilflosigkeit bestimmt ist, sondern ist, wenn man die Interpretation von Bowlby akzeptiert, ein „instrumentelles“ Weinen, das den Verstorbenen herbeizwingen soll.

(3) Schließlich ist noch die aktive Suche nach dem Verstorbenen zu nennen; der Trauernde sucht Straßen und Orte auf, an denen er mit ihm zusammengewesen ist. Manche wandern zu dem Krankenhaus, in dem der geliebte Mensch starb, um sich dann klarzumachen, daß sie ihn dort nicht mehr finden können. Lange erhalt sich die unausgesprochene und halbbewußte Hoffnung, dem Verstorbenen auf der Straße zu begegnen. Dabei kommt es oft zum Konflikt mit dem Bedürfnis, alles zu vermeiden, was an den Toten erinnert. Es kann geschehen, daß der Trauernde die verschiedenen Orte aufsucht, um dort den Toten zu finden. Aber die Erinnerungen an frühere glückliche Zeiten, die beide dort verbracht haben, sind oft so schmerzlich, daß er rasch wieder flüchtet. Zuweilen wird der Ort immer wieder aufgesucht, an dem man den Toten zum letzten Mal sah. Eine dem Verfasser bekannte Psychologin durchwanderte immer wieder den Odenwald, wo vor fast dreißig Jahren während eines Ferienaufenthaltes ihr Vater wegen politischer Äußerungen denunziert und verhaftet wurde; von da an blieb er verschwunden und kam vermutlich in einem KZ ums Leben.

Das Suchen nach dem verlorenen Objekt findet sich vor allem in der regressiven Phase und tritt in der adaptiven zurück. Der Abwehrmechanismus kann aber auch in seiner regressiven Form resistent werden. In mehreren Beiträgen ist E. Stengel der Psychopathologie des zwanghaften Wanderns nachgegangen, das er als einen unwiderstehlichen Impuls bezeichnet, die Wohnung zu verlassen und ziellos herumzuwandern. Dieser Zustand, der gewöhnlich begleitet ist von einer Veränderung der geistigen Verfassung, kann Stunden oder gar Tage dauern. Meist ist die begleitende Stimmung die der Depression, manchmal die der Manie. Es wird wenig gegessen, und das Bedürfnis nach Schlaf ist sehr gering. Stengel glaubt nachweisen zu können, daß bei solchen Personen „gewöhnlich die Beziehungen zu einem Elternteil oder zu den Eltern überhaupt entweder völlig fehlten oder nur teilweise entwickelt waren“, da sie früh verstorben oder von dem Kind getrennt waren. Bei einigen Patienten war der Wunsch sehr ausgeprägt, die toten Eltern wiederzufinden. Stengel konnte beobachten, daß bei einigen seiner Patienten diese Sehnsucht unmittelbar vor und während der Flucht lebendig wurde. Es kam die Vorstellung auf, daß der tote Mann nicht wirklich tot sei, sondern lebe, und man ihn vielleicht bei der Wanderung treffen könne.

Der Bewältigungsmechanismus des „Suchens“ wird insbesondere bei Fallbeschreibungen von Kindern erwähnt. Dies ist naheliegend, da für Kinder die Trennung von einer geliebten Person und das Sterben zumeist schwer unterscheidbar sind, insbesondere dann, wenn sie sich nicht persönlich von der Realität des Todes (z.B. durch die Teilnahme an der Beerdigung) überzeugen können. Eindrückliche Fallbeispiele bringt Edith Jacobsen, von denen eines besonders deutlich zeigt, wie das Warten auf die Wiederkehr der verstorbenen Mutter auch noch im Erwachsenenalter erhalten bleibt.

„Robert war ein verheirateter Mann in den Dreißigern. Er hatte seine Mutter bei der Geburt eines Bruders verloren, der ebenfalls starb. Robert selbst war zu der Zeit am Ende der ödipalen Phase. Als das tragische Ereignis eintrat, wurde das Kind völlig ignoriert. Er wußte, daß seine Mutter wegen eines neuen Babys ins Krankenhaus gebracht worden war, wurde aber über den Tod nicht informiert. Er wurde zu Verwandten für einige Zeit gebracht, fand sich in einer Umgebung mit trauernden Angehörigen, erhielt aber von niemanden eine Aufklärung über das Verschwinden der Mutter. Die Mitteilung, seine Mutter sei nun ein Engel, ließ das Kind die Phantasie einer aufs äußerste glorifizierten, ziemlich mystischen, engelhaften Mutter entwickeln.

Robert wuchs bei einer Großmutter auf, während der Vater sich eine Wohnung für sich nahm und mit zahlreichen Freundinnen verkehrte. Das Kind begann eine romantische Familienvorstellung zu entwickeln, nach der es das Kind einer aristokratischen englischen Familie war. Dies begann sich bei dem Heranwachsenden in Kleidung und Verhalten auszudrücken, und er heiratete auch nach dem Tode seines Vaters ein Mädchen aus einer sozial höher gestellten Familie.

Er kam in die Analyse wegen Depressionen und Depersonalisationserscheinungen. Er hatte wilde Phantasien über die Schwangerschaft und den Tod seiner Mutter. Er äußerte den Verdacht, der Vater habe die Mutter und das Kind ermordet, oder die Mutter habe den Vater wegen seiner Unmoral verlassen. Wie fest der Glaube an das Verlassen der Mutter war, zeigte sich darin, daß er berichtete, er würde jeden Morgen zum Briefkasten gehen in der Erwartung, einen ‚bestimmten’ Brief zu erhalten. Jedesmal war er enttäuscht, wenn dieser ‚bestimmte’ Brief nicht eingetroffen war. Der mysteriöse Brief, auf den er bereits wartete, solange er sich erinnern konnte, war ein Brief von seiner Mutter und seinem Bruder, die, wie er vermutete, an einem fernen Ort lebten und durch diesen Brief ihre Rückkehr ankündigten.“

Wie Edith Jacobsen beobachtete, entwickelten nahezu alle ihre Patienten, die als Kinder ganz oder teilweise verwaist waren, eine blühende „family romance“, die darin bestand, daß die Eltern zurückkommen und sich als reich, begabt oder adlig herausstellen. Von diesen Eltern waren sie einst getrennt worden und mit ihnen würden sie dann wieder vereinigt werden. Diese Phantasien motivierten sie vielfach, wie im Fall von Robert, nach Familien und Personen zu suchen, die ihren Vorstellungen entsprachen.

Solche Phantasien über eine besondere Kindheit, wo „Heaven lay about us in infancy“ (Wordsworth), finden sich auch vielfach, wie Martha Wolfenstein herausstellt, bei jungen Heranwachsenden, die im Übergang der Trennung von ihren Eltern stehen. Sie entwickeln ein Heimweh über die verlorene Kindheit, die angesichts der unausweichlichen Trennung aufgewertet wird. Wolfenstein glaubt, daß in der Trauer von Erwachsenen das Heimweh (Nostalgie) nach dem „goldenen Land der Kindheit“ wiederbelebt wird und ein Verlangen und Suchen danach einsetzt, diesen verlorenen Zustand wiederzugewinnen.

Yorick Spiegel, Der Prozess des Trauerns. Analyse und Beratung (1973), München: Kaiser ²1973, S. 195 ff.